Вдоль северо-восточного побережья Австралии, в Коралловом море, протягивается потрясающее чудо природы, которое называют Большим Барьерным рифом. Эта уникальная коралловая система имеет протяженность почти в 3000 км, включая в себя около 1000 островов, и также много удивительных по своей красоте лагун. Барьерный риф настолько колоссален, что виден из космоса.

Особенно удивительно то, что такой огромный природный объект создали маленькие, едва заметные морские животные – коралловые полипы. Обычно они не крупнее зёрнышка и напоминают маленьких причудливых медуз в каменных столбиках. В помощь им пришли такие же микроскопические водоросли, заключенные в щупальцах полипов. Водоросли преобразовывали солнечный свет в питательное вещество для полипов, и это позволило полипам сформировать свою структуру, превращая полученные минералы в карбонат кальция. Со временем колонии полипов разрастались, превращая морское дно в известняковые заросли.


Барьерный риф признан крупнейшим приютом множества видов морских организмов. Именно по этой причине Большой Барьерный риф был включен в почетный список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а также этому удивительному месту был присвоен статус оного из Семи Чудес Света. Побывав здесь, сложно поспорить с этим утверждением, поскольку каждый без исключения

Хотя западные страны очень долго не знали об этом древнем природном объекте, вот уже много веков он привлекает внимание людей со всего света. Европейцы узнали об этом Чуде Света благодаря английскому мореплавателю Джеймсу Куку, который обнаружил риф в 1770 году во время своего морского путешествия.


Помимо интересной и богатой истории, Барьерный риф знаменит своей богатой экосистемой – вряд ли ещё какое-то место на планете способно сравниться с такой насыщенностью и разнообразностью видов морских обитателей. «Коллекция» рифа богата не только разнообразными красивейшими разноцветными кораллами, но и множеством видов рыб, акул, морских змей, ракообразных, моллюсков, а также черепах. Так что это место – не только уникальная и огромная экосистема, поражающая своими красотами, но и довольно опасная зона, поскольку многие обитатели не только имеет клювы и зубы, но и могут оказаться смертельно ядовиты.

Город Кэрнс является центром туристического отдыха Австралии – по крайней мере для желающих посетить Большой Барьерный риф. Здесь несколько коралловых островов находятся на предельно близком расстоянии от побережья, а заядлые дайверы могут добраться до самых красочных точек для погружения всего за полтора-два часа пути на катере. Наиболее интересными для дайверов считаются острова Лизард, Магнетик и Херон. Для любителей же комбинированного отдыха, включающего в себя не только дайвинг, но и экскурсии и прочие развлечения, подойдут острова Кеппел, Хамильтон, Данк, Фрайзер и Брамптон. Помимо коралловых рифов туристы здесь могут насладиться местными заповедниками и национальными парками, а также колоритными древними деревнями.